Experttips för Stryktipset 2021-08-14
Tippare denna vecka är Experten

Ingen Michael Olise, ingen Luka Milivojevic och heller ingen Conor Gallagher. Crystal Palace – med nye tränaren Patrick Vieira i spetsen – får klara sig utan en trio spelare mot Chelsea i eftermiddag som väntas spela stora roller i laget den här säsongen.

Olise har skadeproblem, Milivojevic saknas på grund av personliga skäl och Gallagher är inlånad från just Chelsea och får därför inte spela i dagens premiär.

Vad gäller truppen är den kanske lite tunn, men vi jobbar hårt för att förbättra den, säger Vieira till BBC.

Den forne stormittfältaren Vieira, kanske mest känd för sina många år i Arsenal, kommer närmast från jobbet som tränare i franska Nice och har även haft hand om New York City i MLS. Att träna ett Premier League-lag har länge varit en dröm för fransmannen.

Det kommer bli riktigt roligt. Det är något jag alltid har velat göra. Nu drar det igång och jag kan knappt vänta, säger han.

Ingen fotbollsälskare kan vid det här laget ha missat att Romelu Lukaku är tillbaka i Chelsea. Anfallsstjärnan har värvats in från Inter för stora pengar och gör därmed sin andra sejour i Londonklubben – men något spel mot Crystal Palace i eftermiddagens Premier League-premiär kommer det inte att bli för belgiern.

På sin webbplats skriver Chelsea att Lukaku sitter i coronakarantän efter flytten från Italien.

Han får lämna karantänen på måndag. Så då kommer han att börja träna med oss och sedan är han redo för spel mot Arsenal (i nästa omgång). Så ser planen ut. Om allt går som det ska kommer han att spela då, säger tränaren Thomas Tuchel på en presskonferens.

Vid sidan av Lukaku får Chelsea även klara sig yttern Hakim Ziyech – vars skada ni kan läsa mer om längre ner i den här spalten – och mittfältaren N'Golo Kanté. Även han dras med skadebekymmer, det skriver BBC.

Det har hänt en hel del i Crystal Palace under sommaren. Tränarlegendaren Roy Hodgson har lämnat efter nästan fyra hela säsonger på posten. Och på spelarfronten har bland andra målvakten Wayne Hennessey, backarna Mamadou Sakho, Gary Cahill, Scott Dann, Patrick van Aanholt, mittfältarna James McCarthy, Andros Townsend och anfallaren Connor Wickham lämnat klubben.

Bland spelarna som har värvats återfinns målvakten Remi Matthews, backarna Marc Guéhi och Joachim Andersen, mittfältaren Conor Gallagher (lån) samt offensiva mittfältaren Michael Olise.

Men den mest framträdande nya figuren på Selhurst Park är tveklöst tränaren Patrick Vieira. Den gamle världsmästarmittfältaren, som är ikon i Arsenal, har tagit över. Och under försäsongen har det sett minst sagt lovande ut, med fyra segrar och ett kryss på fem matcher.

Palace inleder Premier League på nästan tuffast möjliga vis borta mot Chelsea på lördag. Men Patrick Vieira tror att hans lag kommer att prestera bra under säsongen – och göra en hel del mål.

"Mycket kommer att hänga på hur vi presterar, på sättet vi spelar. Men jag tror att både mittfältare och anfallare kommer att skapa chanser", sade Vieira till klubbens webbplats häromdagen.

Förra säsongens Champions League-mästare Chelsea inledde 2021–22 med en titel. Detta då Villarreal besegrades efter straffar i onsdagens supercupfinal i Belfast.

Smolk i Chelseas glädjebägare var emellertid att den marockanske ytterstjärnan Hakim Ziyech blev skadad och utgick redan i den första halvleken.

Om man måste plocka av en spelare i den första halvleken är det alltid allvarligt, sade tränaren Thomas Tuchel efteråt.

Enligt Daily Mail kan 28-årige Ziyech – som värvades från Ajax inför förra säsongen – ha slagit axeln ur led, vilket i så fall skulle innebära ett antal veckors frånvaro.

Hursomhelst lär han inte komma till spel i lördagens Premier League-premiär hemma mot Londonkonkurrenten Crystal Palace.

Noterbart i övrigt var att tränare Tuchel inledde med flera EM-spelare på bänken, men att Jorginho och Mason Mount hoppade in.

Nykomlingen Norwich står inför en tuff uppgift i premiären av Premier League då laget möter förra årets trea Liverpool på hemmaplan. Förra säsongen vann Norwich Championship med 97 inspelade poäng på 46 matcher och laget ställs direkt på prov i den högsta serien.

"Vi har haft några år tillsammans med tränaren och flera av spelarna var med när vi var i Premier League förra gången. Jag tror att vi har lärt oss mycket från tidigare erfarenheter. Vi måste tro på oss själv och vår förmåga att prestera även på den här nivån", säger lagkaptenen Grant Hanley till klubbens hemsida.

På sin hemsida skriver klubben att polske mittfältaren Przemyslaw Placheta och engelske backen Sam Byram missar matchen medan det är osäkert om försvararen Andrew Omobamidele kommer till spel.

"Att vara tillbaka i Premier League och få mäta oss med andra lag på den här nivån betyder allt för oss. Jag är väldigt tacksam för möjligheten som vi har fått. Vi har förberett oss så bra vi kan och ser fram emot att dra igång", säger Grant Hanley.

Efter förra säsongens tredjeplats i Premier League siktar Liverpool högre upp i tabellen. På en presskonferens inför lördagens premiär mot Norwich fick tränaren Jürgen Klopp frågor om titelstriden kommer att vara jämnare den kommande säsongen.

"Förra säsongen var avståndet till (Manchester) City ganska stort. När vi vann var avståndet också ganska stort. Vi får se hur jämnt det blir i tabellen. Vi vill inte dölja våra förväntningar och ambitioner utan vi vill slåss om att vinna allt. Vi får se hur säsongen börjar och sedan kan vi prata om hur jämn titelstriden kommer att vara", säger Jürgen Klopp enligt klubbens hemsida.

Laget hoppas inleda säsongen med seger på bortaplan mot Norwich. Som vi tidigare rapporterat om i den här spalten får Liverpool klara sig utan Andy Robertsson som skadade sig under försäsongen.

På sin hemsida skriver klubben att även Curtis Jones missar matchen medan Thiago Alcantara och Jordan Henderson kan vilas då duon anslöt senare till försäsongen.

Dessutom kan nyförvärvet Ibrahima Konaté göra sin tävlingsdebut för klubben.

Förra säsongen slutade regerande mästaren Liverpool på tredje plats i Premier League, 17 poäng efter segrande Manchester City, och nu siktar laget högre upp. Klubben avslutade försäsongen med att vinna träningsmatchen mot spanska Osasuna med 3–1. Roberto Firmino stod för två av målen medan Takumi Minamino gjorde det tredje och alla fullträffarna kom i första halvlek.

"Första halvlek var verkligen fantastisk på flera olika sätt. Backlinjen jobbade bra ihop och försvarade väl. Målen vi gjorde var suveräna. Andra halvlek var tuffare efter alla byten som vi gjorde men vi ville att spelarna skulle kontrollera spelet mer", sade tränaren Jürgen Klopp efter matchen till klubbens hemsida.

Liverpool åkte dock på en smäll förra helgen då backen Andy Robertsson åkte på en skada som kommer att hålla honom borta från spel en längre period. Tränaren Jürgen Klopp meddelade dock att han är glad över att Virgil van Dijk och Joe Gomez kommit tillbaka från sina skador förra säsongen.

"Jag hoppas att alla skadefria spelarna håller sig just skadefria för det kommer att behövas under säsongen. Jag ser verkligen fram emot säsongen och att komma igång", säger Jürgen Klopp.

Norwich hade i lördags ett tungt genrep inför starten av Premier League. I sista träningsmatchen saknades flera spelare som satt i karantän, Todd Cantwell var skadad och flera spelare var inte i form för att spela 90 minuter. Dessutom hade Norwich bara sex spelare på avbytarbänken och det decimerade laget förlorade med 0–3 mot Newcastle.

"Första halvleken var bra, den andra var inte bra och det sammanfattar matchen. Det är alltid en besvikelse att förlora sista matchen innan säsongen drar igång på riktigt. De senaste två veckorna har varit tuffa för oss och vi hade bara tio spelare som var redo för 90 minuter i den här matchen", sade tränaren Daniel Farke till klubbens hemsida.

Tränaren hoppas att skadeläget ser bättre ut till lördagens premiär då laget ställs mot tufft motstånd direkt i form av Liverpool. Inför premiären har Norwich förstärkt med Christos Tzolis från grekiska Paok och nyförvärvet presenterades under torsdagen.

"Starten på augusti har varit jobbig men vi ska se till att laget är förberett för första tävlingsmatchen. Det blir en tuff start men vi kommer att vara redo", säger Daniel Franke.

Southampton har ett glädje- och ett lite tråkigare besked att komma med inför eftermiddagens premiär mot Everton.

Vi börjar med det roliga:

Mittfältaren James Ward-Prowse, som har haft knäproblem under försäsongen, har enligt BBC lämnar klartecken för spel.

Och så det mindre roliga:

I går sålde klubben nyckelförsvararen Jannik Vestergaard till Leicester.

Den danske mittbacken hann med att göra 79 matcher för Southampton och sågs som en av lagets allra största stjärnor.

Det ska bli jättespännande med den här nya utmaningen, säger Vestergaard enligt BBC.

På Southamptons skadelista hittar vi sedan tidigare duon Sam McQueen och Will Smallbone, som båda dras med långtidsskador.

Inte mindre än fem spelare i Everton kommer att missa eftermiddagens Premier League-premiär mot Southampton, skriver BBC. Anledningen?

De sitter i hemkarantän på grund av corona.

Enligt BBC är det osäkert om spelarna faktiskt är sjuka eller om de bara har varit i kontakt med smittade personer.

En av de fem spelarna som missar eftermiddagens match är storstjärnan James Rodríguez.

Några spelare kommer att stanna hemma och James är en av dem, säger tränaren Rafael Benítez enligt BBC.

Det är en smula oklart vilka de övriga fyra indisponibla spelarna är, men anfallaren Richarlison – som spelade OS för Brasilien – torde vara en av dem.

Som tränare vill man alltid sätta ut ett lag på banan som kan vinna matcher. Jag bryr mig inte så mycket om namnen på spelarna, hur populära de är eller hur många följare de har på sociala medier. Det handlar om att de ska kunna göra jobbet, säger Benítez.

Det har hänt en hel del i Southampton den senaste veckan. Först gjorde förra säsongens 15:e-placerade Premier League-klubb klart med en riktig prestigevärvning, när Blackburns eftertraktade skyttekung Adam Armstrong värvades för omkring motsvarande 180 miljoner kronor.

Det känns otroligt att vara här – det är en så stor klubb med en fantastisk supporterskara och jag ser verkligen fram emot det här, sade Armstrong – som vräkte in 28 mål för Blackburn förra säsongen – enligt The Guardian.

Armstrong ses som en naturlig ersättare till anfallsstjärnan Danny Ings, som såldes till Aston Villa bara sex dagar tidigare.

Samma dag som Armstrong anlände blev det även klart att albanske anfallaren Armando Broja lånas in från Chelsea den kommande säsongen.

Nog där?

Nej.

Nu rapporterar lokaltidningen Southern Daily Echo att danske backstjärnan Jannik Vestergaard är nära en försäljning till Leicester. Vestergaard lär med andra ord inte spela i lördagens premiär borta mot Southampton. Det återstår att se om Armstrong debuterar direkt där.

När Carlo Ancelotti överraskande valde att lämna för att återvända till tränarbänken i Real Madrid valde Everton en än mer överraskande lösning som ersättare till italienaren. Nämligen Rafael Benítez – spanjoren som är en stor hjälte i Merseysiderivaeln Liverpool.

Därmed blev Benítez – tidigare även i bland annat Real Madrid, Napoli, Valencia, Inter och Newcastle – den blott andra tränaren genom alla tider som har bossat för både Liverpool och Everton. Den första och fram tills nyligen enda? William Edwar Barclay – i slutet av 1800-talet.

Det var med andra ord en minst sagt kontroversiell utnämning – inte minst då Benítez under sin tid i Liverpool refererade till Everton som "en liten klubb".

Nu är emellertid Benítez på plats – men genrepet förra helgen slutade med tunga 0–4 borta mot Manchester United. Och det är frågan vilket skick Everton är i inför lördagens Premier League-premiär mot Southampton.

Det har varit en lite speciell försäsong med många spelare som har varit iväg, på OS, Copa América eller EM, sade Benítez enligt Liverpool Echo.

På det stora hela var det ingen bra insats och det är något vi måste lära oss från, och försöka förbättra till nästa match.

I Wolverhampton är Raúl Jiménez tillbaka efter skräckskadan han ådrog sig i november förra året efter att ha nickat ihop med David Luiz i en match mot Arsenal. På sjukhuset konstaterades att anfallaren spräckt skallen och läkarna uttryckte oro för att han skulle kunna återuppta sin karriär.

Nu är Raúl Jiménez tillbaka och kan spela när Wolverhampton under lördagen ställs mot Leicester i premiären av Premier League.

"Han är en toppspelare och en fantastisk person. Han kan spela 90 minuter och är redo. Jag är glad över att få jobba med Raúl och inte bara våra supportrar utan alla som följer Premier League kommer att vara glada över att se honom på planen igen", säger tränaren Bruno Lage till klubbens hemsida.

Wolverhamptons nye tränare gör sin debut i Premier League men har tidigare varit i ligan som assisterande till Carlos Carvahal i Sheffield Wednesday och Swansea. Bruno Lage, som närmast kommer från Benfica, tonar dock ned förväntningarna på nyförvärvet Trincão.

"Han behöver tid för att anpassa sig. Det viktigaste, framför allt för fansen, är att stötta Trincão eftersom vi inte kan sätta för mycket press på den här typen av spelare", säger Bruno Lage.

Bara dagen innan premiären av Premier League presenterade Leicester sitt senaste nyförvärv. Danske backen Jannik Vestergaard ansluter till klubben från konkurrenten Southampton och 29-åringen kan debutera redan i lördagens match mot Wolverhampton.

"Jag är glad över att vara här och ser fram emot att börja spela. Leicester är en speciell klubb som gjort bra ifrån sig de senaste åren och jag tycker att projektet är väldigt intressant. Att vara en del av laget är väldigt stort för mig", säger Jannik Vestergaard till klubbens hemsida.

Med den färska segern med 1–0 mot Manchester City i Community Shield går Leicester in med gott självförtroende till premiären av Premier League. Under försäsongen har mycket handlat om lagets anfallare Kelechi Iheanacho och nyförvärvet Patson Daka (Salzburg) som ska avlasta Jamie Vardy i målgörandet.

Ni kommer att märka vem som är nummer ett. Vi kommer att behöva alla tre då vi ska spela över 50 matcher under säsongen. Det är fantastiskt att ha alternativ och valmöjligheter och alla tre kommer att vara viktiga den här säsongen, säger tränaren Brendan Rodgers till Daily Mail.

Wolverhampton har bytt tränare från Nuno Espírito Santo till Bruno Lage inför den här säsongen. Därmed har det blivit en del förändringar i klubben som förra säsongen slutade på 13:e plats i Premier League.

"Allting är nytt och man behöver alltid tid för att bygga upp allt, inte bara för spelarna utan även för tränarna. Vi har börjat lära känna varandra och vi kanske behöver lite tid för bli vana vid varandra men det finns inte mycket tid kvar. Det är upp till oss att jobba hårt och vara redo för att möta Leicester", säger belgiske mittfältaren Leander Dendoncker till klubbens hemsida.

I lagets senaste träningsmatch förlorade Wolverhampton med 0–1 mot spanska Celta Vigo. Nu laddar laget om till lördagens premiär av Premier League där laget ställs mot Leicester, som nyligen vann Community Shield, på bortaplan.

"Vi har alltid varit välorganiserade och ett bra lag, det är ingen hemlighet längre. Förra säsongen gick inte så bra för oss med skador, covid och andra saker men det är ingen ursäkt. Det är upp till oss att vara fokusera från början och vara redo i premiären", säger Leander Dendoncker.

Leicester inledde säsongen på bästa sätt då laget vann Community Shield efter att regerande Premier League-mästaren Manchester City besegrats med 1–0. Det blev en dramatisk avslutning på matchen som länge var mållös men i den 89:e minuten sköt anfallaren Kelechi Iheanacho in matchens enda mål på straff.

"Det var en bra och jämn match. Jag vet inte vad jag känner just nu. Att göra mål på Wembley, jag är överlycklig. Jag är väldigt glad över att vi startar säsongen med att vinna en pokal. Vi ska fortsätta jobba hårt och fokusera så att vi kanske kan vinna ännu fler", sade Kelechi Iheanacho till klubbens hemsida efter matchen.

Segern i Community Shield gör att laget går in i Premier League med gott självförtroende och i lördagens premiär ställs Leicester mot Wolverhampton på hemmaplan.

"Alla spelare i truppen vet att de kommer att bidra till laget. Vi kommer, förhoppningsvis, att spela mellan 50 och 60 matcher den här säsongen. Vi behöver utveckla en större bredd i truppen, det har skadat oss tidigare i framför allt ligaspelet", sade tränaren Brendan Rodgers till klubbens hemsida efter segern mot Manchester City.

Anfallaren Danny Welbecks karriär har kantats av skador – och nu kommer han åter en gång att bli borta från fotbollsplanen under en tid.

Brightonstjärnan har drabbats av en bristning i låret och enligt brittiska medier kommer han inte att kunna spela match förrän tidigast någon gång i september.

Det är frustrerande för honom, och för oss. Men vi hoppas verkligen att Danny ska vara tillgänglig efter landslagsuppehållet i september, säger Brightons tränare Graham Potter på en presskonferens.

Den här gången är det en liknande skada som den han ådrog sig i slutet av förra säsongen.

Vid sidan av Welbeck får Brighton även klara sig utan backen Dan Burn och yttern Tariq Lamptey i dagens premiär mot Burnley. Båda spelarna är långtidsskadade.

Burnleys stjärnmålvakt Nick Pope tvingades – på grund av en knäskada – tacka nej till det engelska landslaget och sommarens EM-slutspel. Men lagom till eftermiddagens Premier League-premiär mot Brighton är 29-åringen redo för spel igen, det rapporterar flera brittiska medier.

Min kropp känns bra. Allt sitter där det ska, säger Pope, som ser fram emot säsongen, enligt Sky Sports.

Jag längtar verkligen efter att få spela inför supportrar igen. Supportrarna är en stor del av engelsk fotboll, tycker jag.

Pope må vara tillbaka, men tro inte att Burnleys trupp är fullt intakt för det.

Nej, laget får klara sig utan anfallaren Chris Wood, samt den långtidsskadade duon Dale Stephens och Kevin Long. Den nyzeeländske anfallaren Wood saknas eftersom han sitter i karantän efter att ha spelat OS för sitt Nya Zeeland.

Enock Mwepu. Om du inte har koll på honom finns det all anledning att tro att du kommer ha det inom kort. Den 23-årige zambiske landslagsmannen har värvats till Brighton från Salzburg inför säsongen. Och Brightontränaren Graham Potter tror att Mwepu har det som krävs för att göra ett rejält avtryck i Premier League.

Han ger oss något annorlunda, sade Potter till lokaltidningen The Argus häromdagen.

Det återstår dock att se var Mwepu kommer att spela. Om det är centralt på mittfältet, till höger eller i en lite mer framskjuten position.

Han tar sig in i straffområdet och kan spela på flera olika positioner, och nu måste vi hitta bästa möjliga position för honom, sade Potter.

Han kommer bara att bli bättre och bättre i takt med att tiden går.

Räkna således med att Mwepu, i någon form, kommer att få speltid i lördagens Premier League-premiär borta mot Burnley.

I övrigt i Brighton kan vi notera att klubben har tappat mittbacksstjärnan Ben White (Arsenal) och målvaktsstjärnan Mathew Ryan (Real Sociedad). 21-årige Kjell Scherpen (Ajax) är ny på målvaktsposten.

I Burnley har det varit hela havet stormar under försäsongen, med drösvis av spelare som har värvats och lämnat, och... Nej. Så funkar det ju inte i Burnley.

Managern Sean Dyche firar snart nio år på posten, och som vanligt har det inte hänt så extremt mycket, även om unga irländska mittbacksstjärnskottet Nathan Collins har värvats för stora pengar från Stoke. I övrigt? Rutinerade målvakten Wayne Hennessey har anslutit, medan fiaskoartade rekordvärvningen Ben Gibson (Norwich) och erfarna Robbie Brady har lämnat klubben.

Försäsongen hade emellertid gått som på räls, med fem segrar på lika många matcher – men i lördagens genrep blev det 0–2 hemma mot La Liga-laget Cádiz.

"Det är några saker vi kan vara nöjda med, men det är bara en liten besvikelse efter en så stark försäsong. Vi var inte riktigt där, men på det stora hela har vi varit väldigt starka under försäsongen", sade tränare Sean Dyche enligt Burnleys webbplats.

Burnley kickar igång Premier League-säsongen hemma mot Brighton på lördag.

Efter tre segrar på fyra matcher under försäsongen och nyförvärv som Ashley Young och Emiliano Buendía ser Aston Villa fram emot att sparka igång Premier League. Mittfältaren Jack Grealish har lämnat för Manchester City och tränaren Dean Smith har byggt om laget rejält med fem nyförvärv.

"Vi ville förstärka bredden i truppen den här säsongen. Vi känner att vi har en startelva som kan mäta sig med de andra lagen, även toppklubbarna. Vi har mer variation, bredd och kan anpassa vårt spel och det blir viktigt för oss", säger Dean Smith till klubbens hemsida.

Tränaren meddelade även att skadeläget i klubben har förbättrats då Emiliano Buendía återhämtat sig efter en tidigare smäll men att Ollie Watkins missar matchen. Dessutom har nyförvärvet Leon Bailey anslutit till laget och är redo för spel i premiären mot Watford.

"Watford är nykomlingar och lite okända för oss. Det kommer att vara fullsatt och med bra tryck på läktarna kommer de att starta matchen piggt. Det blir en tuff match och vi måste göra vårt bästa för att vinna. Vi har en matchplan för att vinna och ta alla poängen med oss", säger Dean Smith.

Efter förra säsongens andraplats i Championship väntar nya utmaningar för Watford i Premier League. I lördagens premiär tar laget emot Aston Villa, som förra säsongen slutade på elfteplats, på hemmaplan och spanske tränaren Xisco Muñoz menar att klubben är redo för vad som väntar.

"Vi vet hur viktiga poäng är i Premier League, från de första till de sista poängen. Vi hade press på oss förra säsongen också men njöt av det och slutade aldrig att jobba hårt. Vi vill alltid fortsätta utvecklas och vara positiva inför det som väntar", säger Xisco Muñoz till klubbens hemsida.

I premiären mot Aston Villa får Watford dock klara sig utan anfallarna João Pedro och Joshua King samt mittfältaren Nathaniel Chalobah. På sin hemsida skriver klubben även att Adam Masina och Domingos Quina är tillbaka i full träning och redo för spel.

"Det är viktigt att vi har balans i laget. När man spelar i en bra liga så måste man ha balans. Det viktigaste för oss är att fortsätta hålla nollan och försvarar oss väl. Vi vill börja med det och därifrån kan vi utveckla vårt spel", säger Xisco Muñoz.

Tyrone Mings stod för en bra insats för England i EM och hoppas fortsätta på samma sätt med Aston Villa i Premier League. Laget vann sin senaste träningsmatch mot italienska Salernitana med 3–1 och siktar nu mot lördagens premiär av Premier League mot Watford.

"Vi vill bli ännu bättre den här säsongen. Det blir svårt att prestera bättre än förra säsongens ligaplacering, men ägarna, tränarna och vi spelare är väldigt ambitiösa. Alla är redo för att bli bättre och förhoppningsvis lyckas vi med det", säger Tyrone Mings till klubbens hemsida.

Inför säsongen har laget förstärkt med Ashley Young, Emiliano Buendía, Danny Ings, Axel Tuanzebe och Leon Bailey medan Jack Grealish lämnat för Manchester City i en jätteaffär. I lördagens premiär ställs Aston Villa mot Watford på bortaplan.

"Vårt jobb är att ständigt bli bättre, vi vet om att det blir tufft men ska försöka. Vi vill bli bättre än elva som vi blev förra säsongen och slåss om Europaplatserna den här säsongen", säger tränaren Dean Smith till klubbens hemsida.

Watford är nykomlingar i Premier League till den här säsongen men har redan under försäsongen fått känna på vad som väntar i högstaligan. Tre gånger har laget träningsspelat mot motstånd från Premier League – och varje gång har det blivit förlust. Senast föll laget med 1–3 mot Crystal Palace och innan dess blev det nederlag även mot Arsenal och Brentford.

"Matchen mot Crystal Palace var vårt första riktiga test eftersom vi tidigare velat ge alla spelare speltid. Jag tycker att försäsongen har varit väldigt bra, vi har jobbat hårt och blivit bättre fysiskt. Vi vet vad som väntar i Premier League och måste ge allt vi har", säger tränaren Xisco Muñoz till klubbens hemsida.

Inför säsongen har klubben förstärkt med bland andra Juraj Kucka som ansluter från italienska Parma. Han har tidigare spelat i bland annat Milan, Genoa och Trabzonspor och hoppas nu hjälpa Watford i Premier League. Förhoppningsvis redan i lördagens premiär mot Aston Villa.

"Det har varit min dröm att spela i Premier League så jag är väldigt glad över att vara här. Jag ser fram emot säsongen och kommer att slåss för Watford. Jag ger alltid allt ute på planen och kämpar för laget och mina lagkamrater", säger Juraj Kucka till klubbens hemsida.

"Grönt ljus för Josh"

Så lyder en rubrik på Stokes webbplats – och vad innebär det då, tänker ni?

Jo, att den viktige försvarsspelaren Josh Tymon kommer att finnas med mot Birmingham i eftermiddag.

22-årige Tymon klev av i 3–2-premiärsegern mot Reading förra helgen efter att ha fått en smäll mot huvudet och han har sedan dess varit ett frågetecken inför eftermiddagens match.

Josh mår bra, säger tränaren Michael O'Neill på en presskonferens.

Vi bytte ut honom mot Reading eftersom man vill ta det säkra före det osäkra och eftersom det är vårt ansvar att ta hand om spelarna. Dagarna efter den matchen undersökte vi honom noggrant och det är helt säkert att han mår bra. Så han är tillgänglig för spel.

Med Tymon tillgänglig har O'Neill hela truppen redo för spel i dag, skriver Stoke på sin webbplats.

När Birmingham inledde säsongen med att 1–0-besegra Sheffield United saknades målvaktsstjärnan Neil Etheridge, eftersom han nyligen varit sjuk i covid-19. Etheridge, som är landslagsman för Filipinerna, kommer heller inte, enligt Birminghams webbplats, att spela mot Stoke i eftermiddag och frågan är då vem som ska vakta kassen.

Blir det Wolverhamptonlånet Matija Sarkic, som stod i premiären, eller blir det Connal Trueman? Trueman fick chansen mot Colchester i ligacupen i veckan – en match ni kan läsa mer om längre ner i den här spalten – och imponerade då.

Vid sidan av Etheridge får Birmingham även klara sig utan försvararen Dion Sanderson, som enligt klubbens webbplats har skadeproblem.

Stoke City fick en flygande start på Championshipsäsongen via 3–2 hemma mot Reading i en svängig historia, där nye anfallaren Sam Surridge blev matchhjälte som inhoppare.

Sedan valde tränaren Michael O'Neill att göra tio förändringar i sin startelva till mötet med League 1-laget Fleetwood Town i ligacupens första omgång i tisdags.

Och det gick alldeles utmärkt, då Stoke tog sig vidare via 2–1.

En spelare som fick chansen från start var nye norske mittbacken Leo Østigård, som har lånats in från Premier League-klubben Brighton. Och 21-åringen, förra säsongen på lån i Coventry, visade framfötterna.

"Leo var utmärkt. Vi tog hit honom eftersom han spelade mot oss förra säsongen och vi tyckte om det vi såg av honom. Han är väldigt dominant i luftrummet", sade Stoketränaren Michael O'Neill till Stokes webbplats.

Det återstår att se om det räcker för att Østigård ska slå sig in i startelvan till lördagens bortamöte med Birmingham City i ligan.

Lee Bowyers fina facit som Birmingham City-tränare fortsätter. Det gamla mittfältsråskinnet tog ju över "Blues" – där han även gjorde tre säsonger som spelare – i slutet av förra säsongen, och såg till att lyfta klubben från nedflyttningsplats till säker mark.

Nu har han fått se sitt lag inleda säsongen med två raka segrar.

Först 1–0 borta i lördagens Championshippremiär mot nedflyttade Sheffield United.

Jag är så glad för de här tre poängen. Från början till slut, så tycker jag att vi var väldigt bra. Vi såg stabila ut, släppte inte till mer än några halvchanser och skapade samtidigt flera vassa lägen framåt, sade Bowyer enligt BBC.

Sedan bytte Bowyer ut hela (!) startelvan till tisdagens hemmamöte med Colchester United i ligacupens första omgång – och fick se blott 18-årige ytterbacken Marcel Oakley göra matchens enda mål med kvarten kvar.

På lördag väntar hemmamöte med Stoke City.

Under veckan har en förkylning inom laget oroat i Cardiff men tränaren Mick McCarthy gav lugnande besked på en presskonferens inför lördagens match mot Blackpool.

"Vi har testats rigoröst och klarat oss bra, det var bara en förkylning", säger Mick McCarthy enligt klubbens hemsida.

Wales Online rapporterar att Cardiff får klara sig utan Mark McGuinness, Ciaron Brown, Isaac Vassell, Lee Tomlin och Isaak Davies på grund av skador. Desto bättre för laget är att Will Vaulks är tillbaka efter avstängning och enligt tidningen kan han ta en plats på mittfältet.

"Blackpool har fått en bra start på säsongen och har fått momentum. De kommer till matchen med bra självförtroende. De spelar en bra typ av fotboll och tycker om att ha bollen. Vi åker dit för att försöka vinna matchen. Vi åker till bortaplan, försvarar oss och är nöjda med en poäng utan vill vinna", säger Mick McCarthy.

Efter 1–1 på bortaplan mot Bristol i premiären av Championship väntar säsongens första hemmamatch i ligaspelet för Blackpool. Laget ställs mot Cardiff och det blir nykomlingens första hemmamatch i Championship på sex år. Något som fansen och tränaren Neil Critchley ser fram emot.

Jag längtar verkligen efter den här matchen. Den blir något att minnas och se tillbaka på senare. Jag hoppas bara att spelarna kan utnyttja stödet och passionen från supportrarna. Många tränare säger att deras supportrar är bäst men det stämmer verkligen här i Blackpool, säger Neil Critchley till Blackpool Gazette.

Tidningen rapporterar även att mittfältaren Kenny Dougall är tillbaka från skada och ser ut att starta.

"Vi möter ett lag som avslutade förra säsongen starkt och säkert har höga ambitioner även den här säsongen. Vi kan ta med oss självförtroende från våra senaste matcher och starten på säsongen. Vi ser verkligen fram emot matchen", säger Neil Critchley till klubbens hemsida.

Efter 1–1 mot Barnsley i premiären av Championship tog Cardiff en viktig seger i engelska ligacupen i tisdags då laget vann med 3–2 mot Sutton United. Det blev en dramatisk avslutning på matchen då Sutton United reducerade i slutminuterna men de kom inte närmare än så och Cardiff vann med uddamålet.

"Allt vi kunde göra var att vinna och det är det enda vi kommer att få beröm för. Vi är vidare till nästa omgång och det är bra. Det var bra för flera av spelarna att få speltid och flera gjorde bra ifrån sig", sade tränaren Mick McCarthy efter matchen till klubbens hemsida.

Marley Watkins stod för två av målen och Josh Murphy för det tredje i Cardiffs seger. Glädjande för klubben var också att backen Tom Sang är tillbaka från skada och spelade 90 minuter.

"Vi ger alltid hundra procent, det är vårt jobb och behövs för att vinna. Jag känner mig i bra form och hoppas bygga vidare på det här. Vi har match i cupen om en vecka och möter Blackpool i helgen så jag hoppas få spela mer", sade Tom Sang.

Nu laddar Cardiff om för sin första bortamatch för säsongen i Championship då laget möter nykomlingen Blackpool på lördag.

I premiären av Championship spelade Blackpool 1–1 mot Bristol City på bortaplan. Laget följde upp det med att i onsdags vinna med 3–0 mot Middlesbrough i den engelska ligacupen. Målen gjordes av Callum Connolly, Shayne Lavery och Keshi Anderson och efter matchen var tränaren Neil Critchley nöjd.

"Det här var allt jag vill att Blackpool ska vara. Vi spelade med positivitet, stil och kreativitet. Vi försvarade bra, pressade bra och kontrade bra. Det var en väldigt bra laginsats samtidigt som flera spelare gjorde starka individuella prestationer", sade Neil Critchley till klubbens hemsida.

Blackpool gjorde sju förändringar i laget jämfört med premiären mot Bristol City. Nu laddar laget om till Championship där laget är nykomlingar och hoppas ta sin första seger för säsongen i lördagens match mot Cardiff City på hemmaplan.

"Hur laget spelade ihop var väldigt roligt att se. Vi kontrollerade matchen och skapade flera lägen. Den här gruppen vill alltid ha mer och ger alltid allt för att tävla", sade Neil Critchley.

När Queens Park Rangers i veckan på ett mycket skakigt sätt gick vidare i ligacupen efter seger mot Leyton Orient – en match ni läser mer om längre ner i den här spalten – saknades både ytterbacken Sam McCallum och mittfältaren Ilias Chair. Duon, som heller inte spelade i Championshippremiären mot Millwall förra helgen, har haft sjukdomsproblem – men lagom till eftermiddagens match mot Hull ser det ut som att de är redo igen.

QPR skriver på sin webbplats att både McCallum och Chair väntas finns med i truppen.

Vi har haft några spelare som varit sjuka. Men både Sam och Ilias mår mycket bättre, vi får se hur redo de är för spel nu, säger tränaren Mark Warburton på en presskonferens.

Klart är att QPR återigen får klara sig utan Luke Amos, mittfältaren är fortsatt skadad.

Men han närmar sig spel och han kommer nog att testa i B-laget inom kort, säger Warburton.

Hull får klara sig utan skyttekungen Mallik Wilks mot Queens Park Rangers i dag, skriver klubben på sin webbplats. Anfallaren – som förra säsongen gjorde 19 mål då laget tog steget upp till Championship igen – har problem med en vadskada som han ådrog sig i 4–1-premiärsegern mot Preston North End förra helgen.

Vi vet inte hur länge Mallik kommer att bli borta. Hans vad är svullen, det är mycket blod som har samlats där. När svullnaden har gått ner kan vi nog säga mer om hur lång tid det tar tills dess att han är tillbaka i spel igen, säger tränaren Grant McCann på en presskonferens.

McCann är upprörd över att Prestonspelaren som tacklade Willks fick vara kvar på planen.

Vi har alltså fått en spelare skadad efter en tackling, en tackling som alla tycker borde renderat i ett rött kort, säger han.

Glädjande för Hull är att de fyra spelarna som tidigare varit sjuka i corona alla har lämnat klartecken för spel. Det har även ytterbacken Callum Elder, som tidigare har haft skadeproblem.

Vi har totalt fem spelare som är tillbaka, säger McCann.

Queens Park Rangers inledde Championshipsäsongen med att spela 1–1 mot Londonrivalen Millwall. Sedan gjorde tränaren Mark Warburton sju förändringar i startelvan till onsdagens bortamöte med League 2-laget Leyton Orient i ligacupens första omgång.

Det höll på att sluta med ett nesligt cupfiasko för de tvärrandiga.

Först efter straffar tog sig nämligen QPR vidare i turneringen. Detta trots att man tog ledningen tidigt i matchen.

Efter en så bra start så måste vi vara mer skoningslösa. Vi skulle ha stängt matchen efter 25 minuter, men i stället blev vi väldigt slappa och bekväma, sade tränaren Mark Warburton på presskonferensen efteråt.

Han fortsatte:

Vi måste göra det bättre än så här. I den andra halvleken var vi tillbakapressat och vi borde ha förlorat den här fotbollsmatchen.

På lördag väntar nykomlingen Hull City i den andra omgången av Championship.

Hull City fick en flygande start på Championshipåterkomsten, när laget körde över Preston North End med hela 4–1 på bortaplan i lördags. Detta sedan bland annat anfallsstjärnan Josh Magennis gjort ett av målen.

Var man än åker och vinner i Championship så är det en bedrift, men att åka hit och vinna på sättet som vi gjorde är fantastiskt för alla inblandade, sade Hulls tränare Grant McCann jublande glatt till BBC efteråt.

Lika glada miner var det emellertid inte på tisdagskvällen. Detta då Hull – med bara fyra startspelare kvar från lördagens match – föll efter straffar mot League 1-laget Wigan i ligacupen, och därmed åkte ur i första omgången.

Den första halvleken var väldigt dålig. Vi var inte i närheten av vad vi kan och ska vara rent prestationsmässigt – det saknades energi och aggressivitet, dundrade McCann till Hull Daily Mail.

På lördag väntar hemmamöte med Queens Park Rangers i ligaspelet.

I premiären av Championship tappade Fulham ledningen och spelade 1–1 mot Middlesbrough. Därför jagar laget sin första seger i ligaspelet i lördagens bortamatch mot Huddersfield. En som vet vad som väntar i drabbningen är backen Tim Ream.

"Det blir nog en typisk match i Championship. Vi kommer troligen att ha bra perioder där vi dominerar och andra stunder där vi får kämpa mer. Vi vill ha en seger tidigt på säsongen, det såg ut som vi skulle få det förra helgen men vi hoppas lösa det nu", säger Tim Ream till klubbens hemsida.

På sin hemsida skriver Fulham att Harrison Reed, Terence Kongolo och Maxime Le Marchand missar matchen medan det finns frågetecken kring Tom Cairney och Anthony Knockaert.

"Jag tror att det blir en svår match mot ett bra motstånd. De är ett lag som tycker om att ha bollen och har en tydlig idé om hur de vill spela. Det blir upp till oss att prestera och spela på sättet som vi vill", säger tränaren Mauro Silva.

Carlos Corberán och fyra spelare missade Huddersfield premiär i Championship förra helgen då de testade positivt för covid-19. Tränaren fick följa 1–1-matchen mot Derby hemifrån men hoppas vara tillbaka på bänken i dagens möte med Fulham.

Lördag blir den tionde dagen för mig i karantän. I morgon (läs: fredag) kommer jag att prata med vår medicinska personal och de bestämmer om jag kan vara med på matchen eller inte, sade tränaren Carlos Corberán till Yorkshire Post.

Han fortsatte:

Regelverket för spelare är annorlunda än för tränare. De behöver träna individuellt i tre dagar innan de kan ansluta till laget och kommer därför att vara borta längre. Vi har tagit alla åtgärder vi kunnat för att minska kontakt med varandra.

Därmed kommer troligen Lewis O’Brien, Harry Toffolo, Josh Ruffels och Lee Nicholls att missa även lördagens match.

Yorkshire Post rapporterar dock att backen Pipa Ávila är på väg tillbaka från skada och kan vara redo för spel igen. Lördagens match mot Fulham blir lagets första på hemmaplan den här säsongen.

Fulham är ett av seriens bästa lag men fokuserar på oss och på vårt spel, säger Carlos Corberán.

I premiären av Championship sköt Harry Wilson in ledningen för Fulham efter en knapp halvtimme. Men i den 77:e minuten kvitterade Middlesbrough genom Marc Bola och matchen slutade 1–1 på Craven Cottage. Efter matchen var spelarna i Fulham inte nöjda med resultatet.

"Det gör ont att släppa in ett mål så sent efter att ha dominerat matchen. Vi spelade bra fotboll och skapade många bra chanser så att släppa in ett mål så sent smärtar oss. Men förhoppningsvis kan vi senare se det här som en vunnen poäng istället för två förlorade", sade mittfältaren Josh Onomah till klubbens hemsida.

I nästa omgång på lördag ställs Fulham, som förra säsongen åkte ur Premier League, mot Huddersfield på bortaplan. Josh Onomah, som spelade fram till Fulhams mål i premiären, vet vad han vill se i lördagens drabbning.

"Vi får lära oss av den här matchen, analysera den under veckan och se hur många chanser vi skapade. Nästa steg är att sätta dit bollen i nätmaskorna", sade Josh Onomah.

Huddersfield inledde säsongen i Championship med att spela 1–1 mot Derby County på bortaplan. Derby tog ledningen men senegalesiske backen Mouhamado-Naby Sarr nickade in kvitteringen för Huddersfield i slutet av första halvlek. Efter pausen blev det inget mer mål och matchen slutade oavgjort.

"Jag tycker att laget visade karaktär genom att komma tillbaka från underläge. I stort tycker jag att vi gjorde en bra match och skapade några bra lägen. Vi kunde ha tagit tre poäng, men med tanke på att det var premiär och att vi låg under så är vi nöjda med en poäng", sade målskytten Sarr efter matchen till klubbens hemsida.

Det var även första gången den här säsongen som backen spelade 90 minuter och han gjorde det framför 2 000 supportrar till Huddersfield som var på plats.

"Det var fantastiskt att äntligen se fansen. De hjälpte oss när vi hamnade i underläge och det kommer att bli ännu bättre i nästa match när vi spelar på hemmaplan", sade Mouhamado-Naby Sarr.

I nästa omgång på lördag ställs Sarr och Huddersfield mot Fulham på hemmaplan.

När Blackburn tidigare i veckan 1–2-föll mot Morecambe i ligacupen sakandes mittbacksstjärnan Daniel Ayala, men lagom till eftermiddagens bortamatch mot Millwall är den 30-årige spanjoren tillbaka igen. Det skriver Blackburn på sin webbplats och Ayalas återkomst kan nog behövas.

För hans rutin kan bli avgörande i dag, menar tränaren Tony Mowbray. För första gången den här säsongen kommer nämligen Millwall att få ta in supportrar på ökända The Den och det kommer innebära ett publiktryck som Blackburn måste vara redo att tackla.

Det kommer vara högljutt. De behöver inte ens fylla arenan helt för att det ska bli tryck där. Med tanke på hur supportarna i Millwall är kommer det att vara ett otroligt tryck och spelarna måste verkligen vara redo, säger Mowbray på en presskonferens.

Det är första ligamatchen på länge med publik för Millwall, så det blir ett test för oss, fortsätter tränaren.

När Millwall inledde Championshipsäsongen med att spela 1–1 mot Londonrivalen Queens Park Rangers saknades viktige Mason Bennett på grund av en skada han ådrog sig under försäsongen. Nu står det klart att anfallaren blir borta från spel under lång tid.

Nyhetssajten News at Den rapporterar att Bennett som tidigast kan vara tillbaka efter landslagsuppehållet i oktober.

Tyvärr ser det ut som att Mason kommer vara borta en period, säger tränaren Gary Rowett till nyhetssajten.

Det är ett ligament i hans fotled som är trasigt. Naturligtvis är det ett tungt avbräck för oss att han kommer bli borta ända till landslagsuppehållet.

Förra säsongen svarade 25-årige Bennett för sex mål på 32 ligamatcher för Millwall.

Bortsett från Bennett har Millwall inga nya skador eller avstängningar att ta hänsyn till inför eftermiddagens möte med Blackburn.

Tisdagen var en tung dag för Blackburn Rovers. Först blev det klart att skyttekungen och anfallsstjärnan Adam Armstrong lämnar klubben, då Premier League-laget Southampton lade upp omkring motsvarande 180 miljoner kronor för honom.

Sedan blev det respass ur ligacupen efter 1–2 hemma mot League 1-laget Morecambe. Detta trots att tränaren Tony Mowbray bara gjorde fyra förändringar i startelvan jämfört med 2–1-segern hemma mot Swansea City i lördagens Championshippremiär.

Tränare Mowbray var emellertid ganska nöjd, trots allt, då han testade att ställa upp sitt lag i en 3–5–2-formation.

Jag tycker att det fanns mycket positivt att ta med sig, och det kommer vi ha med oss resten av säsongen när det handlar om möjligheten att kunna byta formation, beroende på vilka spelare vi har tillgängliga, sade Mowbray enligt Lancashire Telegraph.

I den första halvleken spelade vi bättre än på väldigt, väldigt länge, fortsatte han.

På lördag väntar Millwall i Championship för Blackburns del. Då lär det emellertid bli fyrbackslinje på nytt.

Millwall har fått en klart godkänd start på säsongen. Efter 1–1 borta mot Londonkonkurrenten Queens Park Rangers i lördagens Championshippremiär blev det 2–1 hemma mot League 1-laget Portsmouth i ligacupens första omgång i tisdags.

Tränaren Gary Rowett behöll sex startspelare från premiären. Däribland nederländske mittfältaren Maikel Kieftenbeld, som värvades till Millwall förra säsongen – men först nu fick chansen att spela inför supportrar, efter att det varit tomma läktare på The Den under coronapandemin.

"Vi kände verkligen stämningen på planen, det var fantastiskt. Det är underbart att ha fansen där och de ger oss det lilla extra", sade han till Millwalls webbplats.

Redan på lördag får Maikel Kieftenbeld och hans lagkamrater chansen att spela inför publik på The Den igen. Detta då Blackburn gästar i ligaspelet.

När Bournemouth spelade 2–2 mot West Bromwich i premiären av Championship saknade laget flera spelare på grund av skada, sjukdom och avstängning. Även inför lördagens match mot Nottingham Forest på bortaplan är flera spelare osäkra.

På sin hemsida skriver klubben att Steve Cook och Junior Stanislas missar matchen medan Arnie Danjuma, Leif Davis, Ben Pearson och Jack Stacey är tillbaka i träning men det är osäkert om de kan spela i helgen.

Tränaren Scott Parker åkte själv på en tackling i matchen mot West Bromwich och landade på sin armbåge men gav lugnande besked.

"Det var inte så illa som jag först trodde. Det gjorde ont men jag tog smärtstillande och känner mig bra nu. Jag är minst viktig när det kommer till skador", säger Scott Parker till klubbens hemsida.

32 000 åskådare förväntas vara på plats när Nottingham Forest spelar sin första hemmamatch för säsongen i Championship och ställs mot Bournemouth. Det stora publikstödet hoppas tränaren Chris Hughton dra nytta av.

Vi är alla medvetna om vilken skillnad stödet på hemmaplan kan göra. Vi måste utnyttja det på bästa sätt. Supportrarna måste gilla det de ser på planen och förhoppningsvis gör de det när de ser spelarna jobba hårt och gå för seger, säger Chris Hughton till Nottingham Post.

Tidningen rapporterar även att Nottingham, som förlorade premiären med 1–2 mot Coventry, får klara sig utan Loic Mbe Soh, Joe Worrall och Gaetan Bong. Men nyförvärvet Jordi Osei-Tutu, inlånad från Arsenal, kan debutera för sin nya klubb.

Vi kommer från ett resultat som vi inte är nöjda med. Vi gjorde inte en bra insats under 70 minuter i matchen mot Coventry. Därför vill vi prestera bättre mot Bournemouth och göra en bra insats, säger Chris Hughton.

I en svängig premiär av Championship spelade Bournemouth 2–2 mot West Bromwich på hemmaplan. Bournemouth tog ledningen två gånger om men tappade den båda gångerna och matchen slutade oavgjort.

Efter matchen var nye Bournemouthtränaren Scott Parker nöjd med lagets insats, och framför allt Gavin Kilkenny, Jaidon Anthony och Jordan Zemura som debuterade i Championship.

"Jag är väldigt stolt över laget och spelarna. Vi kan förbättra vissa delar av vårt spel, jag tänker på hur vi släppte in första målet, men vi har ungt lag som stod upp bra. West Bromwich är ett svårt lag att möta och för våra unga spelare blir det inte tuffare än såhär", sade Scott Parker efter matchen till klubbens hemsida.

På lördag väntar lagets första bortamatch för säsongen då Bournemouth, som förra säsongen slutade på sjätteplats i Championship, ställs mot Nottingham Forest.

"Det är fortfarande mycket jobb kvar att göra och vi är redo att jobba vidare", sade Scott Parker.

Efter förlust med 1–2 mot Coventry i premiären av Championship gick det i onsdags bättre för Nottingham Forest i den engelska ligacupen. João Carvalho stod för två mål på två minuter när laget vann med 2–1 mot Bradford och avancerade. Det var ett rejält roterat Nottingham där tränaren Chris Hughton gjorde tio förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Coventry och flera unga spelare fick chansen.

Jag är verkligen nöjd. Vi spelade väldigt bra i första halvlek och gjorde två mål. I andra halvlek gav vi bort bollen mer och släppte in ett billigt mål, sade tränaren Chris Hughton till Nottingham Post efter matchen.

Närmast ställs Nottingham mot Bournemouth på lördag i Championship. Inför den heta drabbningen har laget förstärkt med sin tredje värvning i form av Jordi Osei-Tutu som lånas in från Premier League-klubben Arsenal.

"Jag är lycklig över att ha skrivit på för en så historisk klubb och ser fram emot att spela inför fansen. Allt med klubben attraherade mig, tränaren är fantastisk och jag ser fram emot att komma igång", säger Jordi Osei-Tutu till klubbens hemsida.

I försvaret saknas Joseph Baffo. På mittfältet kommer Amir Al-Ammari inte till spel. Om det ställer till det för Halmstad i dagens match mot Kalmar FF?

Nja.

Det är så klart tungt för HBK att vara utan två viktiga spelare – men tränaren Magnus Haglund har ersättarna klara:

Alexander Berntsson och Erik Ahlstrand kliver in i startelvan.

Nej, det var väl ingen större hemlighet utan två naturliga val, säger Haglund till Hallandsposten.

Nykomlingen HBK har bara släppt in elva mål i allsvenskan i år, bäst i hela serien, men framåt ser det värre ut. Tio gjorde mål är sämst av alla lag.

Och där måste vi få till effektiviteten. Jag låter som en gammal LP-skiva som har hakat upp sig, men vi är inte skarpa nog, säger Haglund och fortsätter:

Varför är väldigt svårt att sätta fingret på för chanser skapar vi ju.

Som ni kan läsa mer om längre ner i den här spalten har Kalmar FF två raka segrar – där 2–1 mot IFK Norrköping sticker ut – i ryggen inför eftermiddagens möte med Halmstad.

Om den fina resultatraden gör att laget får gälla som favoriter mot HBK?

Kanske.

Men tränaren Henrik Rydström varnar för både högmod och lättja.

Det kommer att bli en helt annan karaktär på matchen och en annan utmaning för oss, säger han till Barometern.

Halmstad spelar gärna ett kompakt försvarsspel och det kommer att bli en svår nöt för KFF att knäcka.

De har ett spel de gör konsekvent och de gör det bra hela tiden. De spelar lite snabbare upp mot forwards och i försvarsspelet finns en struktur, ett block, som de är trygga med, säger Rydström.

I anfallet har HBK den forne KFF-skyttekungen Marcus Antonsson, en spelare Rydström vill höja ett varningens finger för.

Han viker aldrig i tron på sig själv och jobbar hårt. Det är en spelare som alltid är koncentrerad i matchens alla minuter.

Halmstad BK fick med sig 0–0 hemma mot regerande mästaren Malmö FF senast. Nykomlingen ligger därmed på tionde plats inför lördagens bortamöte med Kalmar FF. Men till Örebro SK på negativ kvalplats skiljer bara fyra poäng, och ned till Mjällby under strecket är det ytterligare bara en pinne.

Gemensamt för dessa båda klubbar? De förstärkte sina respektive trupper innan transferfönstret stängde häromdagen. Det gjorde även Sirius, Degerfors och Varberg – som samtliga är i närheten av Halmstad i tabellen. Endast jumbon Östersund, som har värvningsförbud, höll sig borta från värvningskarusellen.

Och Halmstad, då.

Ja, i HBK var det stiltje.

Vi har inte råd, inga pengar. Nu när vi äntligen har fått näsan över vattenytan efter enorma förbättringar i ekonomin sedan 2019 kan vi inte riskera något utan det är bara att gilla läget, sade HBK:s manager Magnus Haglund till Hallandsposten.

Han fortsatte:

Jag visste ju läget när jag kom till HBK och har fått arbeta efter de villkoren. Så det är bara att hantera situationen och fortsätta att utveckla de spelarna som vi har.

Men visst blir det tuffare nu när alla konkurrenter har förstärkt – det är inget snack om saken!

Först ett kryss mot Varberg, sedan tre raka förluster mot Häcken, AIK och Djurgården.

Det var Kalmar FF:s tunga start efter sommaruppehållet. Men nu är det andra tongångar. För efter 1–0 hemma mot Mjällby blev det i måndags 2–1 borta mot IFK Norrköping, sedan Nils Fröling gjort båda målen.

Jag värderar den här segern väldigt högt då jag i min tur värderar Norrköping väldigt högt. Jag tycker att de är ett bättre lag än förra året, sade tränaren Henrik Rydström till Barometern.

Norrköping är jättebra men vi lyckas nästan hela tiden stänga ner dem. Offensivt var planen att isolera Nils Fröling i situationer och att låta Oliver (Berg) och Jonathan (Ring) komma bakom deras mittfält och det fick vi i stort sett i 60 minuter. Isak Jansson gör också ett jättejobb där framme som öppnar upp åt andra, fortsatte han.

Kalmar ligger nu sjua i tabellen, på samma poäng som just sexan IFK Norrköping. På lördag väntar Halmstad på hemmaplan.